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Les aurores polaires (boréales dans le nord et australes dans le sud) sont provoquées par des éruptions solaires. C’est éruptions projettent des particules chargées (électrons, protons, ions) vers la Terre.
La Terre est protégée de ces particules grâce au bouclier magnétique de la Terre : la magnétosphère. Cependant, lors d’une éruption solaire, une partie de ces particules est “guidé” par le champ magnétique vers le pôle côté nuit.
Les particules chargées interagissent avec la ionosphère (entre 80 en 1000km d’altitude) et excitent (donc ionisent) des atomes d’oxygène, d’azote et d’hydrogène. En se déchargeant, les atomes émettent des photons dans le vert, le rouge, le bleu.